🧠 Alerta silenciosa en la UCIP: Cómo detectar y tratar el delírium pediátrico hoy

🩺 Introducción

El delírium pediátrico es una urgencia neurológica infradiagnosticada que puede pasar desapercibida en las Unidades de Cuidados Intensivos Pediátricos (UCIP), afectando la evolución clínica de niños críticamente enfermos. Esta alteración aguda de la conciencia y la atención no solo incrementa la morbilidad y mortalidad, sino también prolonga estancias hospitalarias y encarece los cuidados. A pesar de su relevancia clínica, aún persisten vacíos en la capacitación del personal de salud y en la implementación sistemática de herramientas de detección precoz. ¿Está su equipo preparado para identificar y abordar el delírium en pacientes pediátricos? Este artículo sintetiza la evidencia actual sobre la evaluación, diagnóstico y cuidado de enfermería en delírium pediátrico, aportando herramientas prácticas y estrategias validadas para mejorar el abordaje en la UCIP.

🌡️ 1. Detección precoz: el factor crítico

El delírium debe sospecharse y evaluarse en las primeras 12 horas del ingreso a la UCIP. La literatura indica que su prevalencia puede estar subestimada, debido a la escasez de herramientas específicas y conocimiento limitado del personal clínico. Las tres escalas validadas más utilizadas en español para la detección en pediatría crítica son:

• PsCAM-ICU
• PCAM-ICU
• CAPD (Cornell Assessment of Pediatric Delirium)

Estas herramientas permiten una evaluación estructurada de síntomas como la inatención, alteración de conciencia, trastornos psicomotores y disrupciones en el ciclo sueño-vigilia. La identificación oportuna es clave para iniciar intervenciones y reducir desenlaces adversos.

💊 2. Diagnóstico diferencial y escalas complementarias

Un gran desafío en UCIP es diferenciar el delírium de otras condiciones con síntomas similares, como la abstinencia iatrogénica o el dolor agudo. Para ello se emplean:

• Escala WAT-1 (para abstinencia)
• Escala SOS (Withdrawal Symptoms-scale)
• FLACC y N-PASS (para valoración del dolor)
• DSM-5 (criterios diagnósticos clínicos de referencia)

El diagnóstico requiere una valoración integral y observación conductual continua, ya que un abordaje sintomático aislado puede conducir a errores terapéuticos.

🧑‍⚕️ 3. Cuidados de enfermería: más allá de la técnica

El rol de enfermería es central en la detección, monitoreo y cuidado del paciente con delírium. Las principales estrategias incluyen:

• Educación continua del personal clínico
• Inclusión de escalas de tamizaje en el flujo de trabajo diario
• Registro sistemático del comportamiento y patrones de sueño

Además, se requiere una actitud proactiva para superar barreras como la falta de tiempo, desconocimiento de protocolos y falsas creencias (por ejemplo, uso inapropiado de benzodiacepinas).

🌿 4. Intervenciones no farmacológicas: claves del entorno

Diversos estudios muestran que las estrategias no farmacológicas pueden reducir significativamente la incidencia y duración del delírium. Estas incluyen:

• Reducción del ruido ambiental y estímulos excesivos
• Control del ciclo sueño-vigilia mediante rutinas diurnas
• Movilización temprana y estimulación psicomotora
• Integración de la familia en los cuidados y actividades del paciente

El uso de objetos familiares, música, relojes y calendarios también favorece la reorientación cognitiva del niño.

🧬 5. Tratamiento farmacológico: uso con precaución

Aunque la quetiapina y la gabapentina han sido evaluadas como opciones terapéuticas, su uso aún es limitado por los efectos adversos potenciales (como prolongación del QT). Se recomienda:

• Evitar combinaciones como midazolam + fentanilo
• Revisar la carga anticolinérgica total
• Aplicar el protocolo ABCDEF de la UCI pediátrica, que contempla dolor, sedación, delírium, movilización y vínculo familiar

Estas medidas deben ser personalizadas y monitoreadas rigurosamente por el equipo clínico.

📌 Conclusión

El delírium pediátrico es una condición crítica, aún subestimada, que exige una respuesta estructurada, interdisciplinaria y basada en evidencia. Implementar escalas validadas, capacitar al personal y fomentar cuidados centrados en el entorno y la familia pueden marcar la diferencia en el pronóstico del niño hospitalizado. Usted, como profesional de la salud, puede liderar este cambio. Revise sus protocolos actuales, evalúe las brechas en su equipo y transforme la atención desde la prevención.