La interpretación del electrocardiograma (ECG) es una habilidad clínica que puede marcar la diferencia entre un diagnóstico oportuno y una complicación evitable. Sin embargo, la evidencia acumulada muestra que la competencia real de los equipos de salud en esta tarea es frecuentemente inferior a lo esperado. Un estudio transversal publicado en BMC Medical Education en 2022 evaluó esta situación en 323 profesionales y estudiantes de la Universidad de Ciencias Médicas de Ardabil, en el noroeste de Irán, y sus resultados ofrecen lecciones aplicables a cualquier sistema de salud.
Un puntaje promedio que genera preocupación
El instrumento utilizado fue el cuestionario de competencia en interpretación de ECG de Coll-Badell, validado y traducido al persa, con una puntuación máxima de 10. El promedio obtenido por los participantes fue de 5,13 puntos, lo que ubica al grupo en un nivel bajo de competencia. La cifra adquiere mayor peso cuando se desagrega por trazados específicos: el 77,3% no logró identificar correctamente un ritmo sinusal normal, el 63,8% no reconoció los hallazgos de un infarto agudo al miocardio, y el 62,2% no identificó ondas Q patológicas. Estos tres errores son especialmente relevantes en contextos de urgencia, donde la interpretación incorrecta del ECG puede traducirse en retrasos terapéuticos con consecuencias graves para el paciente.
En contraste, más del 60% de los participantes sí fue capaz de identificar flutter auricular, taquicardia ventricular y bloqueo auriculoventricular de tercer grado. Esto sugiere que la competencia no es homogénea: hay patrones que se reconocen con mayor facilidad, mientras que otros, incluyendo algunos de los más urgentes, resultan más esquivos.
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Cuatro factores que predicen la competencia
El análisis de regresión múltiple identificó cuatro variables que predicen de forma estadísticamente significativa el puntaje en interpretación de ECG. El nivel de educación fue el predictor más consistente: quienes contaban con doctorado obtuvieron los promedios más altos, mientras que quienes tenían nivel técnico registraron los más bajos. La autoevaluación de la propia competencia también se asoció con mejores resultados: los participantes que se percibían más capaces respondieron correctamente con mayor frecuencia. El tipo de hospital donde trabajaba o hacía práctica el participante fue otro factor relevante, ya que el personal de hospitales especializados en cardiología obtuvo puntajes superiores, probablemente por la mayor exposición cotidiana a trazados cardíacos. Por último, la experiencia laboral mostró una relación inversa con la competencia: a mayor tiempo de ejercicio profesional sin actualización, menor puntaje. Los autores atribuyen este fenómeno al deterioro de habilidades adquiridas que no se refuerzan de manera continua, un proceso descrito en la literatura como «pérdida o decaimiento de habilidades entrenadas tras períodos de no uso».
Qué implica esto para la formación continua
El estudio plantea que la brecha no se resuelve con una capacitación única al inicio de la carrera. La American Heart Association establece que se requieren al menos 500 ECGs interpretados en un período de 12 meses para alcanzar competencia, y al menos 100 por año para mantenerla. Esto implica que la exposición sostenida al trazado, ya sea en el contexto clínico o a través de programas de entrenamiento con casos reales, es indispensable. Los autores recomiendan que los programas de formación incluyan escenarios clínicos reales, con énfasis en el reconocimiento del STEMI, y que los gestores de salud consideren tanto la autoevaluación positiva como la exposición práctica al ECG como variables sobre las que es posible intervenir.
Para quienes diseñan programas de capacitación en salud, este estudio aporta un argumento empírico claro: no basta con incluir el ECG en el currículo. Es necesario garantizar práctica repetida, actualización periódica y condiciones de trabajo que permitan aplicar la habilidad de forma regular.
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Amini K, Mirzaei A, Hosseini M, Zandian H, Azizpour I, Haghi Y. Assessment of electrocardiogram interpretation competency among healthcare professionals and students of Ardabil University of Medical Sciences: a multidisciplinary study. BMC Medical Education. 2022;22:448. Disponible en: https://doi.org/10.1186/s12909-022-03518-0